飞机发动机主要有几个大类。
早期以活塞发动机为主。
活塞发动机其实就是传统内燃机，后期发展中缸体布置和汽车上的不一样，但是其原理并无不同，属于传统内燃机。
活塞发动机基本都是以螺旋桨为驱动模式，巅峰是在二战时期。现在小型机或者无人机上还有一些应用，优点是省油。缺点是功率上限，高速性能弱。
还有一种是冲压发动机，适用于高空高速飞行器，结构简单体积小，动力充足但是油耗高，低速性能差，并且需要初始速度才能用，所以飞机很少用，一些导弹会采用这类发动机。
现在飞机主流发动机是涡轮发动机。
涡轮发动机又分成涡喷（涡轮喷气发动机）、涡扇（涡轮风扇发动机）、涡桨（涡轮螺旋桨）发动机、涡轴（涡轮轴发动机），其机构原理都非常接近的。
因为其特点各有不同使用场景和适用机型。
涡轮发动机这个系列，基本都是从最早的涡轮喷气发动机开端。
涡轮喷气式发动机是最早的喷气式发动机，其源头可以追溯到二战时期的英国流星战斗机和德国的ME262。
涡喷本身原理不复杂。
燃油在燃烧室燃烧以后，高温气体向后喷出，带动燃烧室后面的涡轮旋转，这个涡轮和前面的进气压气机通过一个轴连接，也就是喷气本身也能带来前面进气动力，这样就能保证大量空气进入燃烧室。
这种发动机的动力，全部来自于向后喷出的气体。
因为后部涡轮，所以叫做涡轮喷气式发动机。
图中的加力燃烧室部分，是在飞机需要额外动力时候，可以向这里喷入燃油，在这里燃烧增加更多向后喷出气体。
这个可以获得额外动力，当然缺点是非常费油。
涡喷发动机相对结构简单，体积小，高空高速性能好，但是缺点是太费油，所以现在使用较少了。
现在主流喷气式发动机是涡扇发动机。
涡轮风扇发动机是在涡喷发动机基础上，增加了一个进气风扇，风扇进入的气体一部分通过压气机进入燃烧室，和涡喷一样。
另一部分风扇压入的空气通过外涵道向后喷出，提供另部分动力。
涡扇发动机的优势在于相对涡喷更省油，燃气动力利用更充分，现在主流航空喷气式发动机基本都是涡扇发动机。
当然，相对来说涡扇体积会略大一点，也就是小型化不如涡喷。
涡浆发动机其实是涡扇发动机的一个变型。
把涡扇发动机前端的风扇外置，不再设外涵道，直接加大这个风扇，也就是将主要动力通过减速装置传导到这个前面风扇上，让风扇螺旋桨为主要的动力，其外观如同传统螺旋桨飞机一样。
其后面喷管也会有部分燃气喷出，提供额外的动力。
这个结构最大的好处是燃油利用率更高，也就是比涡扇还省油。
缺点毫无疑问就是和传统螺旋桨飞机一样，速度提升有极限，螺旋桨翼尖超音速阻力过高，所以最终导致涡桨飞机基本不可能超音速。
这种发动机常用在大型运输机、轰炸机上，已充分利用其燃油高效。
经典的图95轰炸机以及欧洲A400战略运输机都是这种发动机。
最后一种，是涡轮轴发动机。
这个就是在涡扇的基础上，通过多级涡轮（包含自由涡轮）把所有喷气动力全部转化成轴动力，带动轴上的大螺旋桨产生动力。
这种发动机最大好处是燃油利用率高，其特点是基本完全没有喷气动力产生。
所以喷气方向基本不受限。
这种发动机，最常见的就是使用在直升机上。
这四种发动机，从燃油效率来说，涡桨涡扇强于涡扇，涡扇又强于涡喷。
但是极限速度涡桨和涡轴都受限。
至于涡桨和涡轴算不算喷气式发动机，这个争议比较多。
涡桨主要动力输出是螺旋桨，喷气部分动力一般只有20-30%，而涡轴更是几乎不产生喷气动力，所以这两种算喷气式发动机是比较勉强地。
当然，涡桨和涡轴其原理和涡喷涡扇没什么区别，所以可以看作是喷气式发动机的变形体。