大家都知道，历来的开国帝王一般称祖（比如汉高祖、唐高祖、明太祖这些），而第二位帝王一般称为宗（例如唐太宗、宋太宗诸如此类的）
朱棣的庙号有点特殊，特殊在哪里呢?宗、祖都不太合适。首先朱棣不是正统名义上的明朝第二位继承者，都知道朱元璋在太子朱标死后，把皇位传给了皇长孙朱允炆，朱允炆庙号是明惠宗，朱棣是通过造反当上的皇帝，在名义上总有些名不正言不顺，但毕竟成王败寇的自然法则是没错的。
就这样，朱棣死后庙号为明太宗。最后变成明成祖是咋回事呢?这就不得不提到中国古代的宗法制度和明朝的嘉靖皇帝。根据最为权威的礼法《礼器》记载：“礼有以多为贵者，天子七庙”，但明朝创造性的开创了九排制，也就是说明朝皇帝太庙正殿里只能供奉九张排位。随着明武宗不幸驾崩还没有子嗣继承，所以就把皇位传给了自己的堂弟，也就是后来的嘉庆皇帝。
做了皇帝后的嘉靖皇帝总想着让一家人都能沾沾光，同时彰显自己政治地位的正当性。就想到了把自己那苦命的老爹兴献王扶进太庙沾沾光，不多不少就九个排位，自己和老爹都想进太庙，只能祧出别的皇帝的排位。除了太祖朱元璋排位不能动外，凭朱棣的丰功伟绩他也不敢动，无奈之下只能把朱棣的儿子朱高炽祧出了太庙，同时把明太宗庙号改为明成祖，享受万事不祧的待遇。