土家族，一个古老而神秘的民族，其祖先——古代巴人诞生于湖北境内的清江流域。相传，约在4000年前，巴人祖先巴务相被推举为五姓部落的酋领，世称廪君。廪君初居“武落钟离山”，后随着部落势力发展壮大，率部沿夷水（今清江）向外发展，在盐阳（今湖北省长阳县与巴东县交界处）射杀了盐水女神，建立了最早的巴国。
山川寓文化而美丽，文化寄山川而传承。三山盘踞（武陵山、巫山、大巴山）、两江横贯（长江、清江）造就了巴东的巍峨俊美，而渊远神秘的巴文化和波澜壮阔的峡江文化则为这片秘境赋予了深邃的灵魂，也为秘境巴东创建国家全域旅游示范区积淀了深厚的底蕴。
秘境巴东不止有古代巴人的神秘
巴东境内已发现有10多处悬棺。悬棺是古代巴人的一种葬仪，形成于春秋战国时期。古代巴人赖江河谋生，善舟楫，故早期的巴人悬棺都是船棺。
巴东县博物馆曾于2013年发掘过神农溪崖壁上一个战国中期的悬棺，就是用一整块楠木凿成的船形棺椁。但这些悬崖峭壁上的船棺、悬棺、岩棺，究竟是如何搬运上去的？又承载着古代巴人怎样的期盼？至今是一个未解之谜。
在长江巫峡段的天子岩山顶（位于巴东县官渡口镇），数百米高的岩壁之上，400多枚“血手印”横空出世，赫然屹立于凹凸不平的岩石之间。
手印鲜红，色泽与岩石融透，有些手印甚至连指纹都清晰可见。虽历经风蚀雨剥，至今却形状完整、血色依旧。这些神秘“血手印”都由真人拓印而成，应是古代巴人所为。但具体起源何时、如何绘制？又蕴藏着什么玄机，或尘封着怎样一段鲜为人知的历史，众说纷纭，成为世界岩画专家研究和争论的热点。
神秘的古代巴人活跃在4000多年前的历史舞台上，却在2000多年前突然消失，给后人留下无尽谜团。但几千年来，巴人后裔在这片秘境上由巴而蛮、由蛮而夷、由夷而土，并在独特的地理环境和历史影响下，创造了灿烂的土家民族文化。至今，当地的撒叶儿嗬、薅草锣鼓、土家情歌、五句子、陪十姊妹、哭嫁等土家习俗，都原汁原味地保留着浓厚的早期巴文化痕迹。世代繁衍在峡江两岸的古代巴人，不管是生产生活，还是开疆拓土，都与水运息息相关，而峡江行船如何少的了纤夫？
绝壁悬棺、高空栈道、神秘“血手印”、廪君故里、裸体纤夫、清江画廊、巫峡奇观……以及被誉为“大自然博物馆”的小神农架原始森林，这些弥足珍贵的巴文化遗存和独特的自然人文景观，共同绘就了神奇诡异、绚丽多姿的秘境巴东。