所谓生态，就是自然环境影响生物生活的状态。生态平衡，就是生物的生存离不开环境，生物与环境所组成的系统，叫做生态系统，生态平衡就是这个系统的平衡。
在生态系统中，生物与环境、生物与生物之间互相联系，互相作用、互相制约，组成一个有机的整体。比如在自然环境中，土壤与植物和动物构成一组生态平衡、土壤营养植物，植物营养动物，动物排泄和尸体营养土壤。它们之间是有机的联系，有倾向性地保持相对的平衡。又如，在森林里不仅生长着多种乔木、灌木和草本，而且生长着多种昆虫和鸟兽。森林植物利用太阳能，把吸收自土壤中的水分，养分和大气中的二氧化碳转化为碳水化合物，蛋白质等自身组成的物质，才能维持生存和不断生长。
一部分动物以植物为主，另一部分靠食单动物生活。反过来，植物、动物枯死的残体，经微生物分解又变成了植物生长所需要的矿物养分。在这一能量、物质不断交换、循环过程中，植物是生产者，动物是消耗者、微生物清洁工、它们在漫长的生活道路上，各自尽着自己的职能，使得生物所需要的养分得以合理地反复地利用、保持一定的生产力，这就是森林的“生态平衡”。
自然界的各个生态系统，都是由生物成分和非生物成分组成的，都保持植物、动物、微性物和外界环境之向的能量和物质不断正常地交换循环。而且这一生态系统与周围其它生态系统也发生关系，它们之间也需要保持稳定，才能产生人们所希望得到的生物量和生产力。
影响人和动物生活的生态环境条件，主要有温度、日光，降雨和空中氧气等等。影响生态环境的自然因素，主要的还是土壤的生态平衡、降雨和空气的生态平衡。而这几种因素都密切与森林多少有关。
目前很多地方毁林开荒、破坏了植被和水土保持，使土壤结构愈来愈坏，坡土层愈来愈薄。土壤肥力愈来愈低，以致粮食产量下降，不能适应人口增长的需要、这叫土壤生态失调。还有降雨，固然受地理条件影响，但还受当地森林很大影响，森林植被下的土壤腐植质含量较高，土壤团粒结构较好，雨多时可在根际保持大量水分，形成地下水。无雨时则叶面蒸腾大量水汽，成云成雨，达到了生态平衡。在自然界中人和植物适当共生之地，在彼此生存的需要上，可以互通有无，达到生态平衡。
在人多树少的情况下，氧气与二氧化碳的互通有无失掉平衡，人的健康受到较大影响。因此说森林生态系统是陆地生态中一个最重要的生态系统，是生物圈中的一个重要因素，是大自然生态平衡的主宰者。
